4横綱時代とは、千代の山・鏡里・吉葉山・栃錦の4人の横綱が同時に在位した昭和29年から33年にかけての時期です。史上初の5横綱になるところを東富士の引退で回避し、4横綱がそろった期間は史上最長の14場所に及びました。ただし全員が皆勤したのは14場所中わずか1場所、4横綱がそろいながら優勝できたのも半分の7場所。数はいても中身が伴わない時代でもありました。昭和33年一月場所、吉葉山と鏡里の引退で幕を閉じます。
昭和29年の夏場所、秋場所で大関栃錦が14勝１敗で連続優勝を達成した。栃錦の連続優勝で、横綱昇進は決定的だった。そうなると、東富士、千代の山、鏡里、吉葉山と史上初の５横綱が誕生することになる。「５横綱はいけない」と言っていた東富士は、秋場所の不成績もあり、引退することにした。
史上最長14場所続いた4横綱時代
こうしてメンバーが代わるカタチで、千代の山、鏡里、吉葉山、栃錦の４横綱時代が、続くことになった。しかも場所数は、４横綱史上最長の14場所に及んだ。横綱量産がうんだ結果であった。強い大関は横綱になれた時代であった。
数はいても中身が伴わなかった
しかし、いかんせん中身がともなわなかった。皆勤は14場所中わずか１場所だけであった。誰かが必ず休場していたことになる。その１場所も、３横綱が１ケタ勝利というお粗末さであった。しかも４横綱がそろいながら、優勝したのは半分の７場所であった。
成績は475勝216敗１分142休である。勝率６割８分７厘。１場所10.3勝である。稀勢の里の大関勝率以下である。休場率は不戦敗12を含め、18.5％である。これは１年間に一人の横綱が１場所と1.5日休場していることになる。数はいても物足りなさを見せられていたことになる。
現代最強は誰か｜専門誌の企画
４横綱が強かったことはなかった。この当時、現代の最強力士は誰かというテーマが専門誌の企画として掲載された。候補は４横綱と大関若ノ花であった。最強力士が誰の目にも明らかでなかったからこそ成り立った企画であった。ここに若ノ花が加わっていることが興味深い。現代最強力士は栃錦という結論になった。
4横綱時代の終焉
この４横綱時代は、昭和33年一月場所、場所中に吉葉山が、場所後に鏡里が引退してようやく終止符をうった。
