花田一家は青森でりんご園を経営していた。だが台風で壊滅的打撃
を受け、一家は北海道に身を寄せた。長男若ノ花は重労働の沖仲仕
で一家を支えた。巡業で訪れていた大相撲一行の目にとまり、入門
することになった。若ノ花が相撲界にいくと一家の収入は減少する。
それだけに若乃花は３年で関取という目標をたてた。
実際は３年かからずに十両入りした。十両は２場所で通過している。
入幕は昭和25年の春場所である。若ノ花は入幕時77キロ、新小結で
83キロ、新大関で94キロ、最高でも107キロであった。それでいて、
150キロ級の照國、東富士、鏡里、吉葉山、三根山、大内山、松登
を相手にしてきた。
小さくても頭をつける相撲は取らなかった。左四つ右上手を取れば
上手投げなどで強さを発揮した。投げは中途半端に打たない。決め
るつもりで放つ。だから決まる。右四つのとき呼び戻しなどを鮮や
かに決めた。
若ノ花が関脇のときである。若ノ花の膝にはバネがある。相撲評論
家の彦山光三氏はそう評した。元来力士は足腰のよさが着目される
が、膝のバネは新しい視点であった。また彦山氏は若ノ花を異能力
士と呼んだ。
昭和31年夏場所、大関若ノ花が初優勝を達成した。若ノ花の人気は
すさまじかった。だが、秋場所を前に悲劇が若ノ花を襲った。愛児
が煮えたぎるちゃんこをかぶってしまった。手当てのかいもなく小
さな命は天にめされてしまった。
若ノ花は数珠をかけて場所入りした。相撲は鬼神のごとく、相手を
ねじふせて連戦連勝。だが、またしても若ノ花を不運が襲う。13日
目高熱に襲われて休場。千秋楽は出場するつもりだったが、再び高
熱で休場となった。
若ノ花の入門は栃錦の７年後だった。本来ならライバル関係になる
ような状況ではなかった。若ノ花のスピード出世が栃錦との差を縮
めてきていた。栃錦と若乃花の対立は相撲の黄金期を築き、日本中
を熱狂させた。なお、若ノ花から若乃花に変えたのは昭和32年九月
場所の大関時代である。栃若戦は、前期は栃錦有利で後期は若乃花
有利と変わった。
若乃花は金星を与えると協会に迷惑がかかると考えていた。横綱時
代の平幕戦は148勝22敗１分である。金星配給率は13％である。平
幕戦が７番あれば0.9個提供になる。１場所最多金星配給は３個で
ある。大晃が３個獲得している。フル出場した場所で金星０は７場
所に及ぶ。
