筆者は以前横綱10大史を執筆したが、その10番目には
外国人横綱誕生を取り上げた。外国人横綱は小錦が
13勝優勝、12勝、13勝優勝というチャンスを見送ら
れていた。直前３場所で優勝がなく横綱に昇進した
力士、小錦以下の成績で横綱に昇進した力士と比べる
と万人を納得させるものではなかった。小錦はこの
チャンスを生かせず、横綱には届かなかった。外国人
横綱はいらないとする論旨が雑誌に掲載されたとき
でもあった。
突破口はハワイ出身の曙によって開かれた。長い腕
から繰り出す突っ張りは、威力抜群であった。同期の
貴乃花、若乃花との出世争いが注目の中、先んじて
横綱に昇進した。武蔵丸が続いた。ハワイからモン
ゴルへといわれるなかで朝青龍、白鵬、日馬富士、
鶴竜へと続いた。現在はモンゴル出身の照ノ富士のみ
が横綱である。
気がつけば曙から10人の横綱が誕生したが、７人が
外国出身横綱なのである。日本人横綱は貴乃花、３代
目若乃花、稀勢の里だけである。70％が外国出身の
横綱で占められるまでにいたった。横綱稀勢の里が
誕生したときの熱気は大変なものだった。稀勢の里
のいくところ常に大勢の人が集まっていた。しかし、
外国人横綱主流の流れは変えられないところまできて
いる。
優勝はどうか。貴花田が初優勝した平成４年以降を
みていこう。令和４年七月場所まで182場所あり、外
国出身力士の優勝は122場所に及んである。実に67％
を占めている。外国出身優勝者は14人に及んでいる。
小錦最後の優勝を含む、優勝１回は琴欧洲、把瑠都、
旭天鵬、栃ノ心、玉鷲、逸ノ城が果たしている。
平成18年三月場所から平成27年十一月場所までの58場
所連続日本出身力士の優勝がなかった。10年弱という
長期に及んでいる。この記録は琴奨菊の初優勝でスト
ップした。大相撲チケットが過熱したのはこのとき
からである。発売当日に15日間のチケットが消える
という今では考えられない事態である。
こうしてみると大相撲は国技から国際技になったと
いえる。
