五月場所、新入幕炎鵬は７勝２敗から６連敗
して負け越した。千秋楽は松鳳山と大熱戦を
展開したが、もう一歩及ばず、負け越して
しまった。歴史は繰り返すのか。七月場所の
炎鵬は７勝３敗から３連敗した。14日目に
負ければまたも７勝７敗となり、千秋楽は
予断を許さなかった。だが、14日目は白鵬に
「負けたら帰ってくるな」と励まされていた。
妙義龍は強敵だが、炎鵬は必死の相撲で勝利
した。この場所技能賞を受賞した。
＜妙義龍に勝って勝ち越しを決めた炎鵬＞
100キロ未満の技能派舞の海は、新入幕、
その翌場所とも８勝７敗で技能賞を獲得して
いる。ところが３場所目は４勝11敗と大敗
している。地位は前頭７枚目で大関以上との
対戦はない。舞の海の相撲は誰とやっても
紙一重なのでこうしたこともあり得た。
舞の海が初めて大関と対戦したのが、平成
５年七月場所であった。大関貴ノ花と対戦
している。もっともこれは二子山（元貴ノ花）
部屋の力士が上位に６人も進出していたと
いう特殊事情によるもので、横綱曙、大関
小錦との対戦はなかった。
＜向こう正面の舞の海＞
舞の海が大関以上と総当たりしたのは、入幕
18場所目であった。大関戦は１勝３敗であっ
たが、関脇・小結に４勝１敗で最終的には、
９勝６敗で勝ち越しているのだ。ここまでで
舞の海は５回技能賞を受賞している。この
成績によって翌場所は小結に昇進している。
これが最初で最後の小結だった。
＜七月場所三賞受賞力士。炎鵬は右＞
炎鵬は舞の海を越えられるか。まず、いつ
横綱・大関と総当たりするか。それが舞の海
より早いか遅いか。同時に舞の海の技能賞
５回を越えられるか。さらに最高位小結を
超えられるか。今後の炎鵬はいやおうなしに
舞の海との比較ではかられていくことになる。
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