優勝制度が正式に始まったのは、大正15年
からである。協会は優勝確立のために不戦勝
制度を設けた。今までは、対戦相手が休場
すると、自分も「や」扱いされた。そして
段階的ではあるが取り直し制度も導入された。
しかし、幕内で横綱・大関と対戦圏外で優勝
争いをしている力士に関しての規定はなかっ
た。
＜賜杯＞
横綱・大関との対戦圏外といっても東西制
では現代と異なる。東西制においては、東方
力士は西方力士としか対戦せず、西方力士は
東方力士としか対戦しない。そのため、例え
ば11日制の大正15年春場所では東方は前頭
５枚目までが横綱・大関との対戦圏内であり、
西方は横綱西ノ海はじめ4力士が全休のため、
前頭10枚目までが横綱・大関との対戦圏内で
ある。
また優勝決定戦制度はなく、同成績の場合は
番付上位者が優勝者となる。下位力士は並ん
だだけでは優勝できないのである。以上を
踏まえて横綱・大関対戦圏外の好成績者を
見ていこう。彼らは必ずしも優勝争いに加わ
っているとはいえないケースもある。だが、
便宜上すべて掲載したことをお断りしておく。
大正15年春場所第１回の優勝は横綱常ノ花が
11戦全勝で優勝した。しかし、翌場所早くも
横綱・大関との対戦がない優勝が出てしまっ
た。前頭８枚目の大蛇山である。大蛇山は
終盤小結福柳、関脇常陸岩と対戦しているが、
大関大ノ里戦はついになかった。また同成績
の錦洋とは同じ方屋のため、対戦がなかった。
上位の最高成績は横綱西ノ海の９勝２敗である。
＜大蛇山のブロマイド＞
昭和２年の東西合併後の場所では、新入幕
の星甲が８勝３敗と好成績をあげた。だが、
横綱・大関の対戦圏内に９勝２敗が一人、
８勝３敗が２人いた。星甲は実質第５位の
成績に相当する。それは翌場所の一ノ濱も
同様で実質５位であった。
そして昭和３年春場所、思いもよらない展開
が待っていた。
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