近年、相撲人気は満員札止めが続いているが、
大相撲冬の時代は当日赴いてもけっこういい
席が買えたものである。特に福岡場所はテレ
ビに映る範囲でも空席がわかるほどであった。
このままでは福岡から相撲の灯りは消えるの
ではと心配されたほどであった。
＜観客減少＞
現在の本場所はすべて東京以南ばかりである。
七月に涼しい札幌場所、十一月に名古屋場所
を、ということが相撲ファンの間ではまこと
しやかに語られた時期でもあった。なお、
プロ野球は日本ハムが北海道を、楽天が宮城
県を本拠地にしている。
福岡の本場所は、石炭産業で成功した福岡の
実業家・木曽重義氏の尽力のたまものであっ
た。一巡業地にすぎなかった福岡を準本場所
に、そして本場所に昇格させた功労者であっ
た。「相撲協会はことあるごとに国技という。
その国技の真剣勝負を九州人も見る権利が
あり、その声に応える義務が協会にはある」
と主張したのである。そして九州は相撲の
家元吉田司家、横綱梅ヶ谷、不世出の横綱
双葉山を生んだ相撲どころであると迫った
のである。
＜福岡国際センター＞
そんな先人の苦労も、人気がなく寂しい限り
の時代があった。頼みは地元の英雄魁皇で
あった。魁皇よ、引退しないでくれ、九州へ
来てくれというわけである。福岡場所はお茶
屋がなく、売れ行きが思わしくない要因の
１つであった。平成23年の十一月場所の観客
数を列記してみよう。福岡国際センターは
7000人弱入る。
初日 4412人
２日目 3188人
３日目 3245人
４日目 3147人
５日目 3122人
６日目 3707人
７日目 5694人
８日目 5166人
９日目 3569人
10日目 3861人
11日目 5212人
12日目 3830人
13日目 4160人
14日目 5969人
千秋楽 6563人
6000人を超えたのは千秋楽のみであった。
幸い今年のチケットは売れ行き好調である。
こんなときだからこそ新しい英雄がほしい
ときである。
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