昨年五月場所入幕した小兵炎鵬は三月場所で
１年経過した。体重は100キロ未満で重量級
力士と対戦するのだから、注目は最大級で
ある。それでなんとか健闘するのである。
人気がでて当然である。いつの時代も人気
力士はいる。古くは双葉山、土俵の鬼若乃花、
その弟貴ノ花、その息子若貴がいる。炎鵬は
彼らとはいささか異なる人気である。
炎鵬の入幕初日は徳勝龍であった。十両時代
は２勝２敗であるが、白星で飾った。のちに
徳勝龍が平幕優勝することは、誰も予想でき
なかった。徳勝龍が優勝した翌場所再び対戦
したが、紙一重で勝っている。
新入幕の場所は７勝２敗と順調に白星を重ね
ていった。だが、ここからの１勝が遠かった。
５連敗で７勝７敗となった。千秋楽は松鳳山
戦であった。熱戦空しく、惜しくも及ばなか
った。その後も炎鵬は松鳳山に勝てなかった。
４連敗をきっしている。炎鵬が松鳳山から
初勝利をあげたのは今年の一月場所であった。
ほかに幕内で４番以上対戦している力士は、
佐田の海と阿武咲がいる。対戦成績はともに
２勝２敗である。
新入幕の場所こそ負け越したが、翌場所は
９勝をあげ、技能賞を獲得した。技の相撲が
評価されたのである。重量級大相撲全盛の
時代、本当の意味で技の相撲は希薄になって
いただけに価値があった。
初の上位は今年の一月場所であった。大関
豪栄道、関脇朝乃山、遠藤を倒しての勝ち
越しであった。上出来の内容であった。だが、
技能賞は星数にこだわるという悪習で受賞
できなかった。三賞は本来相撲内容を評価
すべきはずである。問題は勝ち方であり、
同時に負け方なのである。
三月場所、研究された炎鵬は苦戦の連続で
あった。豊山はあわてず、ふところにいれず、
じわじわと圧力をかける相撲に徹した。目下
３連敗中である。こうした取り口に上位では
ほとんど勝てなかった。６勝９敗で一時後退
となった。ここからどういう炎鵬をみせて
くれるのか。25歳炎鵬の可能性はまだ広がる。
九月場所の日程はどうなるのか。
興味深いテーマをこれからもお届けします。
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