これまで横綱は上覧相撲を機会にそのときの
強豪力士が土俵入りをする資格であった。
それが幕末から強豪大関の称号と化した。
しかし、横綱の最大の変化は地位化である。
それはいつ、だれから始まったのか。
きっかけは横綱10大史３で述べた明治23年
夏場所、横綱免許の西ノ海に番付上苦肉の策
として横綱と表記したことである。それでは
この後どうなったのか。
この後どうなったのか。
＜番付に横綱の文字登場＞
明治29年春場所西ノ海が引退すると、
３月、小錦が横綱の免許を受けた。小錦も
番付では横綱と表記された。これは西ノ海を
引き継いだ形の習慣であって、横綱は地位
ではなく、端境期といえる。それはその後の
大砲にもいえる。明治34年春場所、小錦が
引退すると４月に大砲が横綱の免許を受けた。
＜大砲のパネル写真＞
ここまで横綱は入れ代わりで登場してきた。
ところが、明治37年常陸山と２代目梅ヶ谷が
同日横綱として誕生した。そのとき、本当の
意味で初めて横綱に張出が設けられた。先輩
横綱大砲が張出横綱にまわったのだ。これは
まぎれもなく、横綱を地位扱いしたもので
ある。
＜常陸山のブロマイド＞
それを裏付けるように、明治42年２月、東京
角力協会は横綱を最高力士として明文化した。
実は、大砲はこの後引退する明治41年春場所
まで張出横綱のままだった。横綱の実質地位
化は常陸山以降である。横綱は大関の上の
最高の地位となり、それが現代まで脈々と
続くようになったのである。
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