江戸時代、横綱が免許された力士は以下で
ある。谷風・小野川から阿武松まで約38年
３ヶ月という異例とも思える長期期間がある。
人生でいえば半分以上を折り返している長さ
である。ほかは長くても稲妻から不知火（諾）
までの約10年２ヶ月、秀の山から雲竜までの
約16年間である。谷風・小野川から阿武松
までの長期横綱免許空白は何を意味している
のか。
のか。
谷風 1789年（寛政元年）11月
小野川 1789年（寛政元年）11月
阿武松 1828年（文政11年）２月
稲妻 1830年（文政13年）９月
不知火（諾）1840年（天保11年）11月
秀の山 1845年（弘化2年）９月
雲竜 1861年（文久元年）９月
不知火（光）1863年（文久３年）10月
陣幕 1867年（慶応３年）
1月五条家10月吉田司家
1月五条家10月吉田司家
＜新田一郎著「相撲の歴史」
（山川出版社刊）
これについて新たな考えを示したのが、新田
一郎氏である。新田氏の著書「相撲の歴史」
（山川出版社刊）を平成６年に目にしたとき、
筆者は衝撃を受けた。新田氏は「相撲の歴史」
でこう著している。
谷風・小野川に横綱免許があたえられてから、
三〇年以上にわたって、吉田司家は横綱を
免許していない。この間には、強豪雷電為右
衛門の活躍期間がふくまれており、しばしば
「史上最強力士」とまで称される雷電が、
なぜ、横綱を免許されなかったのか、という
問題は、相撲史マニアのかっこうの問題と
なりつづけている。
とした上で５つの理由をあげ検証している。
講談ネタや根拠・整合性なし、論拠なしは
退けられている。ただ、横綱は上覧相撲に
際して免許されるのに、雷電はそうした機会
にめぐまれなかった。という説に対し、谷風
死去、小野川引退で横綱力士不在となった
後の享和二（一八〇二）年に上覧相撲があり、
雷電も出場している、として退けている。
＜雷電＞
その上で、こう述べている。
ところで、これらの説はいずれも、「横綱
という制度がありながら、それにふさわしい
雷電がなぜ免許されなかったのか」という
問題設定に立って展開されている。だが
じつは、第一に問題とされなければならない
のは、そもそも「横綱」は、谷風・小野川の
免許の時点で、恒久的な制度として構想され
ていたのか、という点なのである。
要するに横綱の土俵入りは、谷風、小野川
限りのものであって、後世に制度として継続
させようという考えはなかった、というので
ある。
それでは、なぜ横綱を復活し、後世まで続く
制度としたのか。それは吉田司家と相撲の
家元五条家の争いにある。横綱の土俵入りは
吉田司家のアイディアだが、五条家が独自に
横綱の免許を交付したのである。1823（文政
６）年、五条家が柏戸利助と玉垣額之に横綱
の免許を交付したのである。五条家に対する
対抗措置で、吉田司家が阿武松に横綱を免許
したわけである。こうして横綱は制度化され
ていったわけである。なお、今日吉田司家の
免許を受けた力士のみを横綱と制定している。
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