燃える要素がある時の北の富士は強い。昭和42年三月場所初優勝か
らかなり時間が経過した昭和44年七月場所が燃えるきっかけになっ
た。時代は進み、柏戸はこの場所引退した。大鵬は晩年に入ってい
た。そんな中で新大関清國が優勝した。清國に新横綱の期待がかか
った。
これに対しのんびり屋の北の富士が燃えた。「清國一人に甘い蜜を
吸わしてなるものか」ここからの北の富士の急変とも思える快進撃
が始まった。それはとてつもなくすさまじかった。
九月場所 12勝３敗
十一月場所13勝２敗優勝
昭和45年
一月場所 13勝２敗優勝
横綱昇進
三月場所 13勝２敗
五月場所 14勝１敗優勝
七月場所 13勝２敗優勝
このころの北の富士が最も充実していた時期だった。一年間で78勝
12敗の成績であった。
この後玉の海の逆転が始まった。14勝優勝－14勝優勝－14勝－14勝
優勝と抜群の安定感を示した。対して北の富士は11勝－11勝－11勝
－11勝とすべて11勝でイレブン横綱と言われた。玉の海は腰で取る
相撲であり、北の富士はスピードで取る相撲であった。その後北の
富士は15勝優勝－８勝－15勝優勝と優勝回数は北の富士が先行した。
玉の海は13勝－15勝優勝－12勝と安定感は玉の海がはるかに上回っ
た。
だが、玉の海は昭和46年九月場所を最後に再び土俵にあがることは
なかった。玉の海はある病にかかっていた。それも早く治療してい
れば悲劇は訪れなかったろうに、と悔やまれる。玉の海は虫垂炎を
患っていた。玉の海は持ち前の責任感から切らずに注射で散らして
いた。それが夏の巡業、九月の本場所と長期に渡っていた。
結局玉の海が入院したのは10月４日であり、手術は６日になった。
虫垂炎の手術だから大事にはいたらないと誰しも思った。だが、そ
れから５日後の10月11日、様態は急変した。思いがけず、右肺動脈
幹に発生した血栓症が原因で横綱玉の海は帰らぬ人となった。
一人横綱となった北の富士は直後の十一月場所こそ優勝した。だが
その後４場所は乱調に陥った。昭和47年九月場所全勝優勝で復帰し
た。翌年の昭和48年三月場所が最後の優勝となった。昭和49年七月
場所を最後に、土俵を去った。32歳であった。
