照ノ富士大関2場所目の平成27年九月場所、
横綱白鵬・日馬富士は休場。残された横綱
鶴竜と大関照ノ富士の間で優勝が争われた。
鶴竜は横綱に昇進したものの、8場所連続
優勝なしが続いていた。照ノ富士は初日から
11連勝したものの、関脇栃煌山、大関稀勢の
里・豪栄道に敗れ、3連敗して千秋楽を迎え
た。照ノ富士は13日目足を負傷していた。
一方鶴竜は序盤嘉風、中盤関脇妙義龍に敗れ、
2敗で千秋楽照ノ富士と対戦することになっ
た。
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負傷照ノ富士は休場もありえた。14日目、
7敗の不調の豪栄道に対してやすやすと双ざ
しを許し、後退して寄り切られた。これでは
千秋楽の鶴竜戦は期待できなかった。千秋楽、
2敗鶴竜、3敗照ノ富士で優勝はどうなるか、
という雰囲気は少しもなかった。鶴竜の勝利
が確定的見方のなか、両者立ち上がるや照ノ
富士は左おっつけから突き放して右四つ。
鶴竜をおこして一気に出ていって勝利した。
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優勝決定戦は鶴竜が戦法を変えてきた。左
前褌、右も取って、すぐに上手出し投げで
横綱初優勝を決めた。鶴竜は照ノ富士の出足
を止めたこと、有利な体勢になった瞬間決め
にいったことが勝因であった。鶴竜2回目の
優勝は横綱初優勝であった。これが照ノ富士
の優勝決定戦の最初の敗戦であった。
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このあと照ノ富士は1ケタ勝利と負け越しの
繰り返しで完全に忘れられた存在だった。
大関の力は失われていた。そんな中で迎えた
のが平成29年三月場所であった。稀勢の里の
新横綱場所であった。場所は中盤を終えて
横綱稀勢の里・関脇高安が初日から10連勝。
大関照ノ富士は久々に9勝1敗と好調だった。
1敗は高安によるものだった。高安は横綱
鶴竜・日馬富士、嘉風に敗れ優勝争いから
後退した。なお、白鵬は途中休場していた。
好調稀勢の里は12連勝と好調だった。だが
13日目は魔の日になった。対戦相手は横綱
日馬富士。日馬富士の集中力とスピードに
よる速攻に稀勢の里は、土俵下へ転落。土俵
下の稀勢の里はしばらくおきあがれない。
左肩をおさえて、顔は苦痛にゆがんでいた。
重傷であった。
14日目、稀勢の里は出場した。鶴竜相手に
稀勢の里はまるで力がはいらない。弱弱しく
後退しただけである。改めて相撲を取るのは
無理であった。千秋楽、1敗照ノ富士、2敗
稀勢の里の直接対決で優勝を争うのだが、
まともに突き合い押し合い、または四つに
渡り合っては勝てない。稀勢の里は乱戦に
でた。もつれあいの中に勝機を見出し、つい
に優勝決定戦にもちこんだ。
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千秋楽は取組がおしているせいか、優勝決定
戦はあっという間に制限時間がいっぱいと
なった。照ノ富士、今度はもろ差しで寄り
立てる。稀勢の里苦戦。だが、次の瞬間、思い
切った捨て身の小手投げに、照ノ富士の巨体は
横転した。まさかの逆転優勝である。照ノ富士
は2回目の優勝決定戦の敗北となった。
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今年最高?の暑さです。
興味深いテーマをこれからもお届けします。