大鵬・柏戸の大型力士に割ってはいったのが
春日野（元栃錦）部屋の小兵栃ノ海である。
前名は本名の花田で取っており、青森出身で
ある。それだけに初代若乃花との親戚関係は、
と思われたが、それはなかった。両親がりん
ご園を経営していたことも共通していた。
177センチ、110キロ（入幕時は88キロ、大関
昇進時102キロ）。小兵だが、栃ノ海の相撲
は正攻法であった。頭からあたって、両前褌
を取り、しぼって拝む形で出る寄り、切れ味
鋭い出し投げは技のお手本であった。
幕下時代、納谷（大鵬）は花田（栃ノ海）
に苦戦していた時期があった。５連敗した。
納谷は、背は高かったが、まだ細かった。
ただ、「大鵬に四股名をあらためてますます
強くなっていってからは、もう全然ダメです
よ。出世の速度が違い過ぎて、あまり顔が
合わなくなってしまったんです」と当時を
振り返っていた。
相撲は栃錦よりうまいと言われた。技能賞は
６回受賞している。入門時の師匠元栃木山の
春日野は栃ノ海を高くかっていた。手順通り
に運ぶと、大鵬も柏戸も苦戦した。最高潮は
大関時代の昭和38年十一月場所だった。低く
はいって左ざし右おっつけでもろざしに入る
と、腰をいれて切り返しでゆさぶりながら
寄る。大鵬、柏戸を撃破し、14勝１敗で２回
目の優勝を達成した。
なお、大鵬との対戦成績は以下である。
関脇・小結時代 １勝５敗
大関時代 ２勝７敗
横綱時代 ３勝５敗
柏戸との対戦成績は以下である。
関脇・小結時代 １勝４敗
大関時代 ４勝２敗
横綱時代 １勝３敗
横綱昇進２場所目が３回目で最後の優勝の
優勝になってしまった。椎間板ヘルニアの
再発と右上腕膜筋肉断裂で満足いく土俵が
務められなくなり、28歳で引退した。横綱に
なったときは「私はあまり大きくない。だか
らせめて、30歳までは現役を務めたい。この
体だから、長く横綱を務めようとかじゃなく
て、思いっきり５年間やってみようという
思いでした」30歳には届かず、栃ノ海は土俵
を去った。
横綱についてはこう語っている。「それは
それは重いものです。本当に息苦しくなり
ますよ。毎日、朝から晩まで、空気を吸う
ことすら苦しくなってくるような感じです」
と。現在82歳。元横綱では最古参になった。
次が北の富士の78歳である。栃ノ心の大関
昇進の日、お見かけしたが、小さいとき大鵬、
柏戸よりファンだった思いが懐かしく蘇った。
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