稀勢の里の変遷　４

2016年7月4日2020年2月10日

稀勢の里が３場所連続負け越しで、幕内中位に後退した

が、11勝で小結に復帰した。平成19年九月場所のことで

ある。この間白鵬は横綱に、琴光喜は大関に昇進してい

た。ここからは小結中心の第１次三役定着期といえる。

そして稀勢の里は、大相撲が展開するドラマに関ること

になるのである。

ドラマを生む背景にはお騒がせ横綱朝青龍が関っていた。

平成19年七月場所、朝青龍が21度目の優勝を達成した。
ところが、優勝したにも関らず、ケガのため夏巡業を休む
ことになった。このことを耳にした筆者は、不可思議な感じが
したのを覚えている。

＜平成19年七月場所　優勝した朝青龍＞

夏巡業中、モンゴルに帰っていた朝青龍は、地元でサッカー
をしていた。元気一杯でヘディングまでしていた。実はこの
様子が、何と日本のテレビに流れていたのだ。ケガで夏巡業
を休んでいるのに、サッカーをしているとは何事だ、という
わけである。その結果、相撲協会は朝青龍に２場所出場
停止とその間の謹慎処分を申しつけた。この事件、謹慎中の
朝青龍が精神的病に陥り、途中から治療のためモンゴルに
帰国するという広がりをみせた。

朝青龍が出場停止中の平成19年の九月場所、再小結の稀

勢の里は負け越した。稀勢の里に限らないが、上位の成績
は横綱・大関戦の成績に左右される傾向にある。翌場所、
東２枚目で９勝６敗をあげたが、東筆頭止まりだった。関脇
安美錦８勝、小結安間10勝、小結琴奨菊９勝、西２枚目出島
10勝のため、三役復帰はならなかった。

＜平成19年十一月場所幕内土俵入り　左から琴光喜、
安馬、豊真将そして稀勢の里＞

平成20年の一月場所、出場停止処分が解除された朝青龍

は復帰した。東筆頭の稀勢の里は２日目朝青龍と対戦した。
そこで朝青龍を圧倒し、送り倒してしまった。まだ、朝青龍も
土俵感が戻っていないのかな、という見方だった。ところが
朝青龍はこのあと快進撃を続け、なんと白鵬と千秋楽１敗
同士の相星決戦を迎えることになった。これ以上ない最高の
盛り上がりの舞台が整ってしまった。その最高の舞台は、
稀勢の里が朝青龍に勝ったことによっておきたのである。