優勝決定戦制度は1947（昭和22）年六月場所から
スタートした。同十一月場所から系統別総当たりが
復活した。栃若時代の中で14勝で優勝できなかった
力士を見ていこう。
年 場所 痛恨力士 敗戦 優勝者 成績
1959年 五月 横綱栃錦 若乃花 横綱若乃花 14勝１敗
1960年 三月 横綱栃錦 若乃花 横綱若乃花 15戦全勝
まず、最初に空前の逆転劇を紹介しよう。1959
(昭和34)年五月場所、千秋楽を前に栃錦は９度目の
優勝を全勝で狙う。一方、若乃花は13日目新横綱の
朝汐に負けただけの１敗で全勝の栃錦を追走。横綱
同士充実した取り口で勝ちこんできた両者の激突は
がぜん注目を浴びた。予想は栃錦有利であった。
しかし、熱戦となった本割は上手投げで、決定戦は
寄り切りで若乃花がともに勝利した。土俵の鬼で
なければまさに成しえぬ偉業であった。優勝パレー
ドは紋服を用意していなかった若乃花がまわし
姿でオープンカーから観衆に手を振った。
1960（昭和35）年三月場所は栃若両横綱による
大相撲史上初の千秋楽全勝決戦という最高潮の
展開となった。11度目の優勝・２度目の全勝なるか
栃錦、８度目の優勝を初の全勝で飾るか若乃花。
予想は若さ、スタミナで若乃花がわずかに有利で
あった。
千秋楽は双葉山の時津風が土俵下で異例の観戦の中、
全国の相撲ファンが注視する中、両者立ち上がった。
名勝負特集やビデオでご覧になった方もいるだろうが
左四つがっぷりの相撲となった。一度栃錦が吊って
両力士が東土俵に詰まるも中央へ戻る。栃錦内掛け
届かず。すきをうかがう中、栃錦が左差し手を抜いて
若乃花の右手首を押さえ、上手を切りにいく勝負手に
出るが、若乃花はここぞとばかりに引き付けて寄り
立て大一番を制した。
栃錦は14勝で優勝を逃すこと２度目。翌場所初日、
二日目連敗するとあっさり引退してしまい、これが
最後の栃若戦になった。
（この項目続く）
＜写真は栃錦のブロマイド＞
