相撲史を真っ２つにする

長い日本の歴史はそれぞれ時代区分がされている。それ

では日本史を真っ２つにするとするとそれはどこになるか。

人それぞれ見方は様々、意見は異なるのを承知でいうと

江戸末期の黒船来航以前と以降である。

世界の国々のほとんどは陸続きである。そのため絶えず

異民族の襲撃に備えなければならなかった。そのため

城塞という町を取り囲む防壁があった。しかし、日本は

四方を海に囲まれ、海が天然の防壁になっていた。

鎌倉時代、元寇が攻め切れなかったのも海にあったため

であり、特に馬は生き物であり、船で運ぶ難しさがあった。

ところが黒船は海としての防壁を水路に変えてしまった。

テムズ川と日本周辺の海はつながっている。世界のどこ
からでも大砲を積んだ蒸気船が来れる。江戸湾にはい
れば大砲は江戸城を射程距離に入ることができる。海の
意味をまるで変えてしまったということで黒船来航以前と

以降が日本史の分岐点であった。

それでは相撲史はどうか。横綱が誕生したときか。明治に

なって相撲無用論・禁止論が出たなかで生き残ったことか。

優勝制度が始まったときか。ラジオ放送が始まって相撲が

大衆のもになったときか。他のスポーツに先がけ勝負

判定にビデオを導入したときか。

筆者は相撲史を真っ２つにしたのは明治末の国技館開設
だと思う。それまでは掛け小屋であった。当然のことながら
晴天興行であった。そのためいつ場所が終わるかまるで
わからない。下手をしたら天候回復の見通しが立たず、途中
で中止になることさえあった。今も土俵には徳俵が４箇所ある
が、あれは土俵にたまった雨水を掃きだすためにつくられた
ものである。

＜旧両国国技館＞
 

掛け小屋の問題は天候だレスない。場所が始まるたびに

組み立て、終われば解体しなければならなかった。また、

見物客は3500人程度だったという。後楽園ホールのプロ

レス・ボクシング興行は2000人である。明治の国技館は

１万3000人である。消防法がなかった当時は詰め込んで

1万7000から1万8000人程入った。

なお、国技館開設の目的は欧米の貴賓に見ていただくのに

お粗末な相撲場というわけにいかなかったからである。

これを機会に力士の羽織袴が義務化され、今まで千秋楽は

休場していた幕内が出場するようになり、東西対抗の

団体戦がスタートしたのである。