大鵬は昭和42年十一月場所から５場所連続
休場した。巡業で泥にまみれ再起をはかった
大鵬は昭和43年九月場所の土俵にあがった。
初日栃東に敗れ、不安のスタートとなったが、
このあと45連勝した。それも誤審がなければ
どこまで連勝が続いたか。誤審は相撲史に
汚点を残した。昭和44年七月場所以降大鵬は
晩年に入った。
昭和43年一月場所、清國は途中休場の大鵬、
12勝３敗の玉乃を倒して殊勲賞を受賞した。
１年後の昭和44年一月場所、３大関に勝って
３度目の殊勲賞を獲得している。この年の
五月場所後、清國は大関に昇進している。
大関として登場する七月場所から大関３場所
連続負け越しの降格の規定が２場所連続負け
越しに変更された。
麒麟児は大関のチャンスを逃がしていた。
それでも大関候補に変わらなかった、昭和43
年三月場所は引退横綱佐田の山と４大関を
総なめにして殊勲賞を手中にした。それだけ
ではなかった。昭和44年十一月場所、スター
トは悪かったが、再び４大関を総なめにして
殊勲賞を獲得している。これが５度目の殊勲
賞であった。
新たな上位キラーとして登場したのが栃東で
あった。春日野部屋伝統の小兵の技能派で
あった。まず、昭和43年五月場所、優勝大関
玉乃島に勝って初殊勲賞となった。大鵬が
休場明けとなった九月場所初日に土をつけて
殊勲賞を獲得した。大鵬の連勝は栃東敗戦後
に始まった。昭和44年九月場所は優勝大関
玉乃島に勝っただけだが、その１勝の価値が
認められ殊勲賞を受賞している。
昭和43年七月場所、若二瀬の殊勲賞は内容が
弱かった。その上大関北の富士・玉乃島戦
との対戦がなかった。十一月場所、殊勲賞が
初めて該当者なしとなった。長谷川が２大関
に勝っている。過去昭和38年七月場所の冨士
錦、九月場所の岩風も２大関を倒しての殊勲
賞だった。倒した大関の成績は、長谷川の
ほうがいいだけに殊勲賞でもおかしくなかっ
た。
龍虎が殊勲者として浮上してきた。突っ張っ
てはたくという相撲だった。「あれは技能
だよ」と元笠置山の秀の山が語っていた。
ただし、笑いながらであった。
昭和44円年三月場所、龍虎の横綱・大関戦は
琴櫻戦一番である。琴櫻が優勝したため殊勲
賞となった。ただし、藤ノ川も琴櫻に勝って
おり、ほかに２大関を倒している。藤ノ川が
殊勲賞でもおかしくなかった。龍虎は翌五月
場所上位に番付を上げてきた。コンピュー
ター相撲の大鵬に予想外の相撲を取って勝ち、
殊勲賞を獲得した。七月場所は優勝清國に
勝ちながら、なぜか殊勲賞につながらなかっ
た。
時代は北の富士・玉乃島に移りつつあった。
久々に本屋に行きました。
興味深いテーマをこれからもお届けします。
