玉の海が現役で急死したのは昭和46年10月18日だった。今から約53
年前のことである。玉の海の相撲を見た方は限られてくるほど年月
は経ってしまった。玉の海の相撲を見た者として改めて思いつくま
ま記しておきたい。
玉の海は横綱からの四股名である。それ以前は玉乃島であった。大
関で２度横綱になるチャンスがあったが、決定打にかけ逃していた。
昭和44年、横綱柏戸が七月場所引退し、横綱大鵬は晩年にはいって
いた。
そんな中で北の富士が十一月場所、昭和45年一月場所連続優勝して
横綱に昇進した。北の富士が12勝－13勝優勝－13勝優勝に対し、玉
乃島は13勝優勝－10勝－13勝優勝同点であった。玉乃島は明らかに
見劣りしていた。だが、横綱は大鵬がひとりであり、晩年だったこ
と。さらに以前横綱のチャンスを逃した経緯を加味され横綱に推挙
された。
横綱になって玉の海に改名した。師匠も玉乃海だったが、許諾を求
めた方は解説の初代玉ノ海であった。解説者としては玉の海を名の
っていた。
横綱になって玉の海の相撲が安定したのは４場所目からだった。め
ったに負けないほど強かった。北の富士はスピ－ドで取る相撲だっ
たが、玉の海は腰で取る相撲だった。双葉山と比較する楽しみが出
てきていた。
そんな玉の海は虫垂炎を患っていた。それも早く治療していれば悲
劇は訪れなかったろうに、と悔やまれる。玉の海は持ち前の責任感
から切らずに注射で散らしていた。それが昭和46年五月場所途中か
ら始まっていた。さらに夏の巡業、九月の本場所と長期に渡ってい
た。
体調が万全でない中、九月場所７日目の貴ノ花戦は歴史的一番とな
った。貴ノ花の双差し速攻からの外掛けをくって、玉の海の腰がく
ずれた。だが、もう一つの腰で残し、貴ノ花の両腕を抱えて土俵下
にほうり出したのである。二枚腰が発揮された瞬間であった。
玉の海が入院したのは10月４日であり、手術は６日になった。虫垂
炎の手術だから大事にはいたらないと誰しもそのときは思った。だ
が、それから５日後の10月11日、様態は急変した。思いがけず右肺
動脈幹に発生した血栓症が原因で横綱玉の海は帰らぬ人となった。
青年横綱の目は永遠に閉じられてしまった。
27歳の横綱玉の海の急死。それはあまりにも衝撃的で、これ以上な
い悲しみの出来事だった。
