同じ横綱でもピンからキリまで格の差がある。なかでも横綱在位が短い、あるいは横綱としてのフル出場が極端に少ない横綱を「短命横綱」と呼ぶ。横綱が地位として定まった常陸山以降でたどると、戦前では2代目西ノ海・武蔵山、戦後では前田山・琴櫻・三重ノ海・双羽黒・旭富士・3代目若乃花・稀勢の里が挙がる。その多くは高齢での昇進（琴櫻32歳・三重ノ海31歳）か、大ケガ（武蔵山・稀勢の里）が原因だった。
※「史上最弱の横綱は誰か」「弱い横綱の条件」という観点からの考察は史上最弱の横綱は誰か｜弱い横綱の4つの条件に分けてまとめた。この記事は在位が短かった横綱を時代順にたどる。
短命横綱とは
いったん横綱になれば、引退後は元横綱である。しかし、そんな単純な図式で横綱ははかれない。横綱でもピンキリがあり、おのずと格付けがある。弱い横綱と大横綱が同格のはずはない。そこで今回は、短命横綱について考えてみることにした。
短命横綱は、文字どおり横綱在位が短い場合を指す。もうひとつ、横綱でのフル出場が極端に少ない場合もある。これは実質的な短命横綱といっていい。横綱が地位として定まった常陸山以降の横綱を、時代順にみていこう。
戦前の短命横綱
まず、明治・大正・昭和戦前は以下のようになった。
年2場所の時代である。年数は経過しても、休場が多い。フル出場ができないということは、横綱の務めが不十分だった証である。2代目西ノ海が横綱になったときは、すでに晩年だった。武蔵山は沖ツ海戦で痛めた右腕のために、満足に土俵を務められなかった。
戦後の短命横綱
戦後はどうか。次のようになる。
前田山は、横綱としての好成績が皆無だった。休場中に日米野球を観戦したことが問題になり、引退を強いられた。琴櫻は32歳での横綱昇進である。最初から大きな期待はできなかった。31歳で横綱になった三重ノ海も同様だったが、三重ノ海は短い横綱在位のあいだに連続優勝と全勝優勝を成し遂げている。
双羽黒は、優勝のないまま横綱に昇進した。横綱審議委員会の稲葉修氏は「優勝のない力士が横綱になるのはおかしい」と発言したが、協会は押し切ってしまった。やがて双羽黒と師匠の立浪親方（元2代目羽黒山＝安念山）との確執がおこり、修復できない間柄になる。結局、双羽黒は相撲界を去るという前代未聞の事態になってしまった。
旭富士は、もっと前に横綱になってもおかしくない時期があった。ところが双羽黒の影響で、2場所連続優勝が昇進の絶対条件とされる時代に入っていた。その最初の対象になってしまったのである。3代目若乃花の横綱昇進も予想しにくいものだった。2場所連続優勝で昇進したものの、その後は苦難の連続だった。稀勢の里は新横綱の場所で致命的な負傷を負い、以後は休場がちになる。強い稀勢の里は、ついに戻ってこなかった。
短命横綱とその理由（まとめ）
常陸山以降で短命横綱、または実質的な短命横綱に挙げられる横綱を、その理由とともに整理すると以下のようになる。
| 横綱 | 短命・実質短命の理由 |
|---|---|
| 2代目西ノ海 | 晩年に横綱昇進 |
| 武蔵山 | 沖ツ海戦で右腕を痛め、満足に取れず |
| 前田山 | 横綱としての好成績が皆無 |
| 琴櫻 | 32歳の高齢昇進 |
| 三重ノ海 | 31歳の高齢昇進（短い在位で連続優勝・全勝優勝は達成） |
| 双羽黒 | 優勝なしで昇進し、のちに廃業 |
| 旭富士 | 昇進が遅れ、横綱在位が短かった |
| 3代目若乃花 | 昇進後は苦難の連続 |
| 稀勢の里 | 新横綱の場所で致命的な負傷 |
こうしてみると、短命横綱は高齢での昇進か、大ケガによるところが大きい。とりわけ前者は防げたはずである。そこが、短命横綱の歴史が残した戒めだといえる。
短命横綱についてよくある質問
短命横綱とは何ですか？
横綱在位が短い、または横綱としてのフル出場が極端に少ない横綱を指します。後者は実質的な短命横綱といえます。高齢での昇進や大ケガが主な原因です。
優勝のないまま横綱になったのは誰ですか？
双羽黒です。横綱審議委員会の反対を押し切って昇進しましたが、師匠との確執の末に相撲界を去りました。優勝なしで横綱になった力士は優勝経験のない横綱にもまとめています。
史上最弱の横綱は誰ですか？
NHKの番組は前田山を「史上最弱の横綱」と紹介しました。ただし、弱い横綱の条件をどう定めるかで評価は変わります。その考察は史上最弱の横綱は誰か｜弱い横綱の4つの条件にまとめています。
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